Star Wars fans from HoloRed Estelar club —the largest in Spain—gather at the Plaza de España in Seville, one of the sets from the George Lucas saga. There, they explain to us why they’re drawn to the films and how they see the story as a universal myth.

Star Wars fans in the Alameda

A long time ago in a galaxy far, far away, before Luke Skywalker destroyed the Death Star or wielded a lightsaber, the forbidden romance between his parents, Anakin and Padmé, began to blossom as they strolled through the semi-circled palace grounds in Naboo.

The arcaded entryways, the multitude of columns and the magnificent fountain in the center of the palace from the scene in Star Wars II: Attack of the Clones is not alien architecture but is unmistakably familiar to every sevillano. The Plaza de España in Seville, Spain is not only a set in the famous space opera but it’s also the beautiful backdrop to a bi-monthly meeting of HoloRed Estelar, a die-hard Star Wars fan club.

One by one they appear at the site on a chilly Sunday morning in November. Men in their black HoloRed Staff shirts; a tall man with long gray hair in a half ponytail wearing a chef uniform; a young teenager sporting a C-3PO shirt; a woman with pink hair, and within a half hour, 22 people have congregated at a gazebo near the Plaza de España. They exchange hugs and laughs and begin catching up with one another. Soon they sit in a circle, just like the Jedi Council, to convene for their regular meeting.

Santiago Benítez, president of HoloRed Estelar, did not always like Star Wars. His father’s friend, Julián, was the one who loved the original trilogy. Julián recorded Episode VI: Return of the Jedi along with the semi-animated movie Who Framed Roger Rabbit on the same VHS tape for Benítez when he was a kid. The problem was the family friend recorded the Star Wars film first so Benítez had to fast forward every time he wanted to watch the cartoon.

“I pressed fast forward and then I pressed play,” Santiago Benítez remembers. “Then out of nowhere, Jabba the Hutt appeared on the screen laughing. I was so scared, I ran out of the room. It’s my first memory of Star Wars.”

The 26-year-old English teacher is the leader of the largest Star Wars fan club in Spain. With about 80 active members, HoloRed Estelar hosts social and educational events for children, provides entertainment like choreographed lightsaber shows and offers workshops on do-it-yourself costumes, armor and sabers.

HoloRed’s biggest event of the year is Jehes, the acronym for Jornadas y Exposición HoloRed Estelar Sevilla, an open invitation for the public to step into the world of Star Wars. For the members, it’s an opportunity for all their friends, even those who live in different countries, to meet. The eighth consecutive Jehes was held at La Casa de las Sirenas at the Alameda de Hércules this past October, where the members showed off their collectibles from the saga, played table role-playing games and had laser-tag tournaments.

Twenty-eight-year-old Alejandro Pérez, a founder of the group, remembers when HoloRed consisted of only himself and five friends in 1999. They held meetings at a comic shop and talked about the movies and comics, looked at memorabilia and shared video games. He explains it started out with friends but over time the group grew. Pérez says that now the meetings have become more serious and less casual.

“What’s important though is we are a group of friends with one common interest: Star Wars,” the former club president of eight years says. “You socialize with people who share the same interests. It’s the same as soccer. Devoted fans travel to watch a game. This is totally different but in the end it’s just like any hobby.”

Since 1977 when the first Star Wars movie premiered, the trilogies have enjoyed much success. They’ve turned into a cultural phenomenon spanning many generations and Star Wars become a franchise with action figures, collectibles, comics, books, video games and music. Benítez believes the saga has had so much success internationally because the basis of the story is relatable in all cultures.

“At the beginning of Star Wars, the story is your typical adventure,” Benítez says. “The isolated, humane hero, then something happens where he has to save the world and he discovers he is powerful or has special abilities. That story has been told in all types of cultures: Greek, Roman, Chinese and Japanese. George Lucas just set it in a galaxy.”

Many of the members say their favorite character is Obi-Wan Kenobi, Anakin’s former Jedi master. Benítez points out that Han Solo is also a favorite character because he’s not the typical protagonist. He says he prefers sidekicks or secondary characters, like Sam from Lord of the Rings.

“Luke and Frodo from Lord of the Rings are good characters but in reality they lack personality,” he says. “The typical hero doesn’t interest me because they are boring and plain.”

Eighteen-year-old Bella López is the newest member of HoloRed but she explains that she has been interested in the saga since she was 13. Her older brother led her to be a fan of Star Wars and of everything related to fantasy and science fiction. She identifies with the character Ahsoka Tano from the Clone Wars.

“Ahsoka is young, impulsive but always wants to do well,” López says. “When she doesn’t reach her goal, she becomes very depressed because she believes she could have done a better job. I can identify with her so much.”

Bella López adds that she has never had a problem with being a girl in the male-dominated world of Star Wars fans. “I’ve always had a good relationship with my brother and with boys instead of girls. I’ve never had problems feeling like I’m ostracized because I’m a woman.”

At 14 years old, Alejandro Loreto is the third youngest member of HoloRed Estelar. He was only 5 when the second episode premiered. He tells that when he was younger, he was interested in the lightsabors and the armor. Now what interests him the most is the Jedi’s attitude.

“The Jedi try not to have any strong feelings and are always at peace,” Loreto explains. “They don’t get agitated or sad, nor are they really happy; that’s why they are always calm. Many times I suddenly become agitated or I feel very happy. I want to become calmer and peaceful like the Jedi.”

Before Anakin turned to the dark side, he says, “compassion…is essential to a Jedi’s life.” The HoloRed Estelar group shows its compassion by periodically going to local hospitals in their costumes and spending time with the children. They bring them Star Wars toys donated by businesses like Hasbro. In the spirit of the holiday season, their next visit will be at the Virgen del Rocío hospital on Dec. 27.

“We mainly go to make the kids at the hospitals happy,” Benítez says. “It’s really gratifying to see them smile because of us.”

As the meeting continues, Holored Estelar discusses how to improve their next JEHES and vote in favor of helping their fellow sci-fi friends with their Star Trek convention. Amidst the talking, Darth Vader’s Imperial March rings out. One of the member’s urgently steps out of the circle to answer it.

“Must have been his wife,” another member says.

Aficionado de Navajas y Cuchillos

Hace cinco anos cuando Rafael Sánchez Ortiz abrió su cuchillería en Plaza Salvador. El vende para el mundo de coleccionistas, cazadores, pescadores, los locales y turistas.

El pequeña tienda, Cuchilleria Sevilla, está llena desde el piso al techo con todos tipos de cuchillos imaginable: domesticas, deportiva y artesanía. Rafael Sánchez Ortiz, el dueño de la tienda, dice que su propia colección no era menos impresionable con unas varias cientos navajas.

“Cuando alguien aprende usar un navaja, descubre un nuevo mundo,” el dice.

Ortiz dice que mucha gente urbana o de los estados unidos, tienen una precepción de cuchillos o navajas que es algo para defensiva o asociado con violencia. El dice que las navajas es algo prácticamente, un instrumento que el usa diariamente.

Un post que yo escribi sobre el Festival de Cine Europeo para el blog de CIEE.

Los mejores películas que yo vi en el Festival de Cine Europeo

1. Suicide Room- Dice la historia de Dominik, un adolescente y el único hijo de padres con mucho éxito en sus trabajos. La historia se desarrolla cuando algo occure que hace Dominik el centro de ciber bulling de sus compañeros. Él encuentra una salida a su miseria por un mundo virtual dirigido por una muchacha anónima se encuentra en línea.

2.  12- Una película rusa que es parecida al antigua pelicula “12 Angry Men”. Doce miembros del jurado están discutiendo para decidir el destino de un adolescente checheno que presuntamente mató a su padrastro ruso que tomó a la adolescente a vivir con él en Moscú durante la guerra de Chechenia en la que adolescente perdió a sus padres.

3. Shame- En Nueva York, Brandon vive una vida muy privada, lo que le permite satisfacer su adicción al sexo pero se ve interrumpida cuando su hermana Cissy llega sin anunciarse para una estancia indefinida.

El IES Ramon Carande se encuentra en uno de los barrios más marginados de Sevilla. Charlamos con los chicos de este instituto de sus sueños, pasiones y su vida. 

Desde el exterior, se ve como una institución. Las paredes son blancas, pero no están limpios. El mural del rostro de Ramón Carande, da la bienvenida a 545 estudiantes usualmente cada mañana en su camino dentro del edificio. Hay algunas plantas y árboles en el patio para ser más bonito pero no cambiar su aspecto mucho más. La Instituto de Enseñanza Secundaria Ramón Carande sirve para los estudiantes de Polígono Sur, el barrio más marginal de Sevilla.

El barrio se encuentra en el sureste de la ciudad cerca de la SE-30. La historia de Polígono Sur comienza en los años sesenta para acoger población chabolistas de los alrededores, escriba Marcos Herrera en un artículo en 2004. Con más de 18.000 habitantes (durante la censo de 2002), dice Herrera que “esta zona de Sevilla, es más famosa por desgraciados incidentes que por sus bondades.”

Subdirectora del IES Ramón Carande en 2010 Julia Casanovas esta acuerdo. “Esta zona de la ciudad se caracteriza por sufrir un gran deterioro social, económico y cultural, con un alto nivel de marginalidad debido al desempleo, a la desestructuración social y a las escasas expectativas respecto a la educación como medio para salir de su estado,” ella dice.

Al entrar en el instituto no fue fácil. La guardia seguridad no te deja entrar sin saber quién eres y lo que estás haciendo allí. A las nueve de la mañana, todavía quedaban algunos rezagados que llegaban tarde a clase. Las paredes del vestíbulo están vacías a excepción de una pintura que tienen como cinco chicos de diferentes etnicidades diciendo que todos son unidos. Aparte de ese cuadro, parecía como no había color en vista.

Subiendo unos escalones en la derecha hasta el segundo piso era como entrar una cueva de un desconocido. No sabes lo que puede esperar al otro lado. Las ventanas al junto de las escalones tienen boquetes como alguien tiraron unos pierdas al vidrio.  En el segundo piso, al final del pasillo, había un ruido que cada vez acercamos era más fuerte y más fuerte. El ruido venía de un aula llena de adolescentes hablando y riendo con sus amigos.

En el aula había filas de escritorios verdes que están marcados con grafiti. Las paredes tienen un tinte amarillo que parece sucio. Por lo menos la pizarra esta impecable. El único color en el aula era de la ropa de los estudiantes e iluminada con luz natural.

Desde el principio, no paro de hablar. Adrián no dudó en empezar a introducir sus cuatro compañeros sentados a su lado, Cristóbal, David, Wilber y Marco. Los chicos tienen quince y deis y seis anos

Ellos charlaban y reían, como hacen los adolescentes. Los chicos tenían el pelo corto y peinado. Llevaban camisetas y pantalones vaqueros y desde que fue los primeros días fríos del otoño llevaban chaquetas ligeras. Algunos de sus otros compañeros tenían un peinado que parecía muy popular en esta instituto. Su pelo estaba afeitado o muy corto bajo de la cabeza y luego el pelo largo en la parte arriba, donde se peinaba el pelo en toda su altura con goma.

“La más alto, la mas sí crean”, dijo Adrian bromeando.

Riéndose, todos dijeron que el peinado no era para ellos.

Wilber es más moreno que sus amigos y tiene un acento diferente. Se mudó de Columbia. Se mudo después de que su padre vivió en Sevilla desde hace 8 años y después de que su madre vivio aquí hace cuatro años. “Sevilla es más tranquila,” el dice. “En Columbia hay gente en los calles siempre.”

Wilber le gusta la música. Toca el piano, batería y bajo con su hermano en la iglesia. “Pero no soy católico, soy cristiano”, Wilber dice.

Los chicos le gustan jugar fútbol y video juegos. Pero Adrian le gusta jugar baloncesto pero baloncesto de los estados unidos porque no hay muchos equipos en España. El dice la única equipo de primer división en Sevilla es Cajasol. El sigue al equipo de Chicago Bulls. Quiere ir a los estados unidos una día para ver un juego de los Bulls.

El tema de los planes después de la secundaria surge. ¿Quieres ir a la universidad?

Silencio.

“Ehh…no….no…no,” dicen cada uno de los chicos.

“Quiero ser policía,” dice Marco.

“Yo también,” dice David. “Pero policía nacional.”

“Quiero seguir al Grado Superior. Pero después no se que quiero ser,” dice Adrian.

“Yo también voy al Grado Superior,” dice Wilber.

Según de psicóloga y orientadora Nani Quiroga Cantero, el porcentaje de estudiantes del bachillerato que accede después a la universidad es del 35 porcientos.

“El resto desemboca en los Ciclos Formativos de grado medio que se cursan en otros centros, en los denominados Programas de Cualificación Profesional Inicial, que los preparan para realizar profesiones de cualificación media (mecánica, peluquería, hostelería, electrónica, fontanería, etc.), o acceden directamente al mundo laboral sin titulación y por tanto sin cualificaciones profesionales específicas,” Cantero dice.

Ya era hora de la merienda y los chicos estaban en camino de conseguir algo en la cafetería. Sacaron su dinero para mirar si tenían suficiente.

“¿Quieres algo, un chicle, un soda…?” Wilber pregunto.

No, gracias.

Cuando regresaron Wilber y David tenían Pepsi en sus manos.

Ya que hay la clase llegó a su fin este juego de preguntas había terminado. Se divertían hablando de sus vidas y escuchando lo que está fuera de su mundo. Se levantaron y se prepararon para salir.

“Adiós,” dice Adrian. “Encantado.”

Adrian, Wilber, Marco, David, Cristobal

Soy creyente. Creyó en la esperanza, creyó en el bueno de gente, creyó en el positivo de mundo, creyó en educación, creyó en Dios. No hay separación entre mi vida y mi trabajo. Tengo cincuenta y cuatro anos y por la mitad de mi vida ha tenido un proyecto de Dios. Soy un educador de calle, para los niños de las chabolas de Sevilla.

Vengo de una familia humilde. Mi abuelo era un hombre muy inteligente pero borracho por circunstancia. Entonces mi papa, como era la mayor de cuatro hermanos, siempre era responsable de su familia. Mi mama tenía un tumor y le paralizo todo la parte izquierda de su cuerpo. Los médicos lo aconsejaron a mis padres que no tuviera niños, pero mi mamá fue muy valiente y mi papa se apoyo y tuvieron dos hijos. Mi hermana y yo.

Mi mama me educado en forma diferente porque solamente tenía un mano. Pero el más importante que me enseno era que todo el mundo es bueno. Mi mama me enseno a tener menos perjuicios. Yo me relaciona con toda clase de gente en el planeta. No soy superior ni inferior de otras personas. Creo que la gente normal son mucho más complicados que la gente pobre. No tenían educación, no ha vivido con otras personas que tienen educación entonces no piensen de los problemas o preguntan de cosas que no entienden. Simplemente vivan.

A mí la descubrimiento de la Palabra de Dios era muy fuerte cuando tenía 21 anos. Estudie al semanario de teología y mi impacto mucho porque no era de una familia católica. Cuando tenía 27 años yo estaba enamorada de la mama de mis hijos. Para estar más cerca a ella yo me fui a Granada. Mi intención era a dar clases de religión por un trabajo. Pero yo no estaba acuerdo con la cura y realmente mi aburro. Descubre mi vocación casualmente. Soy del mundo de futbol pues juego con los niños futbol.

Yo creo que seas creyente o no seas creyente, el punto más importante es la educación. La educación, nadie lo puede tocar.  En el año pasado ha ensañado en seis escuelas y más de 300 y pico niños gitanos de barrios muy marginales como El Vacié y Torre Blanca. Trato a mejorar las habilidades sociales de estos niños. No hablo de religión con los niños. No que hablarla, necesitas a vivirla.

Yo busco material aparte de dinero para mi proyecto. Realmente busco comida, juguetes, ropa deportivo para los niños y sus familias. A veces los llevo a un excusión al playa o al iglesia porque no pueden ir normalmente. Pero ahora es difícil. No gano dinero haciendo esto pero lo hago por mí mismo. Ahora no puedo seguir con mi proyecto. No tengo ni para la gasolina. Pero nunca ha intento hacer un plan negativo pero siempre intento la mirada positivo.

Mi color favorito es esperanza. Yo tengo esperanza todo alrededor de mi. Mi verde camisita es el color de esperanza, mi verde cruz es esperanza, mi verde pluma es esperanza. Seguro que tengo esperanza en mi corazón.

Austin, TX mayo 2011

Ella me hace feliz. Aunque no quería ir en canoa ese día, quería pasar tiempo con ella antes que irme a trabajo. Fue un milagro que salimos de la ribera. Batallamos por tanto tiempo como a sentarnos que Vanessa y Ashley seguían gritando a nosotros para alcánzalas.

Estuve tan asustada de voltear en la agua, le rogué Gloria que se queda quieta. Cada vez que queríamos seguir adelante, haría girar otra dirección y chocamos con una orilla de rió. Pensé que íbamos a quedar ahí para siempre. Las tortugas y los patos que nos rodea parecían a burlarse de nosotros. Ellos eran tan elegantes en el agua y nosotros, torpes y ruidosas.

Yo no dejaba de dice que ella reme por un dirección y yo para la otra. Parecía que estábamos discutiendo por mucho tiempo hasta que finalmente encontramos un ritmo.

Cuando tenía trece años de edad, estaba obsesionada con la música rock. Fui a una secundaria diferente de la mayoría de mis amigos de la escuela primaria, así que fue súper difícil y no tenía un sentido de pertenencia. Así que me pasé la mayor parte de secundaria escuchando mucha música de rock y aprender a tocar la guitarra para poder jugar a algunos de mis canciones favoritas.

En este tiempo vi una película llamada “Almost Famous” y cambió mi vida. Sé que suena un poco exagerado, pero realmente creo que me hizo pensar sobre la vida y examinar a mí mismo. También podría haber sido solo una impresionable chica de 13 años de edad, pero creo que esta película me habló.

Básicamente la película se trata de William Miller que tiene 15 años de edad y está contratado por la revista Rolling Stone para escribir un artículo sobre la banda de rock Stillwater. La trama de la historia muestra la complicación de ser un adolescente y un periodista musical en gira con una banda de rock.

Esta película en serio me dio ganas de ser periodista. Cuando era niña me encantaba escribir, pero yo no sabía que se podía escribir como una profesión. Estaba tan enamorado de la música rock en este momento, yo quería ser Will. Quería entrevistar a todos mis grupos favoritos y trabajar para la revista Rolling Stone. La película me motivó a empezar a escribir y explorar el periodismo como una carrera. Leí un montón de revistas y comencé a escribir para el periódico de mi escuela. Gracias a Dios que yo tenía talento para escribir artículos. Con los años he decidido que no quiero ser un periodista de música, pero el periodismo es lo que quiero hacer con mi vida.

No sólo me motivo a ser periodista, pero he recibido algún tipo de sabiduría por el mentor de Will, Lester Bangs, que se basa de en un real crítico de rock. Definitivamente tiene sus propias opiniones y tiene su propia filosofía de ser un crítico de música que se puede traducir en situaciones de la vida. La mayor parte de su consejo es ser “honesto y despiadado.” Cuando tenía trece años, el consejo de Lester se refería a mantener la música de rock crudo y ser real en lugar de ser algo comercializa.

Ahora siento que hay mucho que tomar de ser “honesto y despiadado.” Tiene que ver con mi trabajo como periodista, siempre en la búsqueda de las respuestas reales y una historia precisa. Tiene que ver con mi vida personal. No importa como tan difícil a decir la verdad, es mejor ser honesto que mentir o ocultar la verdad.

Ha habido muchas otras obras de la literatura, el arte y la música que me ha impactado en toda mi vida, pero ninguna que me impactó tanto como “Almost Famous”. Siempre será mi película favorita por siempre.